SON EXCELLENCE MONSEIGNEUR VENANT BACINONI REPOSE AUPRES DU SEIGNEUR
Le mercredi 03 août 2022, le diocèse catholique de Bururi (Burundi) a célébré solennellement les funérailles de S.E. Mgr Venant Bacinoni à la Cathédrale Marie Reine. L’Eucharistie était présidée par Son Eminence le cardinal Antoine Kambanda, Archevêque de Kigali au Rwanda aux côtés de S.E. Mgr Salvator Niciteretse Evêque du diocèse de Bururi.
Etaient également S.E. Mgr Dieudonné Datonou, Nonce Apostolique au Burundi ; LL.EE. les Evêques résidents et émérites du Burundi, quatre évêques venus du Rwanda, un du Burkina Faso ; une foule de prêtres, de religieux et religieuses venus des quatre coins du pays ; des membres de la famille d’origine du défunt et de l’assemblée des fidèles, tous venus dire adieu à leur pasteur bien-aimé qu’était Mgr Venant Bacinoni Evêque émérite du diocèse de Bururi.
Au début de la célébration de l’eucharistie, le Vicaire Général du diocèse de Bururi Mgr Léonidas Nitereka a passé en revue les grandes articulations de la vie de Mgr Venant Bacinoni. « Celui que nous accompagnons avec amour et reconnaissance vers sa demeure éternelle » a rendu son âme au Seigneur peu avant l’aube du 23 juillet 2022, après une maladie qui n’aura pas duré longtemps. Il était né de Roberto Barankiga et d’Antonia Ntahirya en 1940 à la colline Kiririsi de la Commune Rutovu de la Province Bururi. Baptisé la même année, il avait parcouru les différents échelons de l’initiation chrétienne et scolaire jusqu’en 1959 quand il est entré au Grand Séminaire de Burasira avant d’être ordonné prêtre le 20 avril 1965 à Rutovu par S.E. Mgr Joseph Martin.
Mgr le Vicaire général a fait l’éloge des nombreux dons exceptionnels que le Seigneur avait mis dans l’esprit de feu Mgr Venant Bacinoni, il en veut pour preuve une appréciation que le conseil de direction du Grand Séminaire de Burasira avait formulé à son endroit à l’intention de son Evêque : « Une intelligence exceptionnelle qui pourrait faire de lui un bon professeur dans les années à venir ». Mgr Martin a pris cette recommandation à cœur, car il a aussitôt envoyé son jeune prêtre poursuivre ses études dans différentes Universités où il avait acquis un patrimoine aussi solide que varié de connaissances en philologie romaine à l’Université du Burundi, en Théologie et en Ecriture Sainte dans les Universités et Instituts à Rome en Italie avant de rentrer définitivement au pays porteur d’un Doctorat en Ecriture sainte en 1982.
La formation et la sagesse du jeune Abbé Venant Bacinoni le prédestinaient presque à tout faire. Il a enseigné le Nouveau Testament dans les Grands Séminaires de Bujumbura de 1972 à 1976, alors que parallèlement il était Secrétaire Général de la Conférence des Evêques. Mgr Venant Bacinoni a été Recteur respectivement des Grands Séminaires de Burasira de 1985 à 1993 et de Gitega de 1993 à 1998 avant de retourner dans son diocèse où il a été d’abord vicaire et ensuite curé de la paroisse Rutana tout en continuant à enseigner au Grand Séminaire de Gitega comme professeur visiteur. A partir de 2001 jusqu’en 2007, Mgr Venant Bacinoni est retourné à Bujumbura car la Conférence des Evêques l’y avait nommé Directeur du Projet de Traduction de la Bible et en même temps membre de la Commission épiscopale de révision du Missel et membre du Conseil d’Administration de la Société biblique sans toutes fois cesser d’être professeur visiteur de Bible au Grand Séminaire Jean Paul II de Gitega.
C’est le 25 juin 2007 que Mgr Venant Bacinoni a été nommé troisième évêque résident du Diocèse Catholique de Bururi par Sa Sainteté le pape Benoît XVI. Il en a reçu l’onction épiscopale le 08 septembre de la même année. Le 1er janvier 2016, en vertu de son âge, Mgr Venant Bacinoni a présenté sa démission au Saint Père mais le Pape lui avait demandé de rester encore à son siège et ce ne sera finalement que le 15 février 2020 que le Saint Siège lui a appris qu’il pouvait prendre sa retraite alors qu’il se trouvait en mission en Italie. Il y sera retenu contre son gré pendant plusieurs mois à cause de la pandémie du Coronavirus. Depuis son retour, il se reposait dans une maison située à Kiryama non loin du Grand Séminaire. Il a été rappelé à Dieu à l’aube du 23 juillet 2022 au cours de sa 82ème année de naissance, à 57 ans de vie sacerdotale et à 15 ans d’épiscopat.
Mgr Leonidas Nitereka a clôturé son témoignage par un sentiment de gratitude. « Nous disons merci pour la bonté, l’intelligence et la sagesse qui lui avait données par Dieu. Nous lui disons merci pour la simplicité qui rassurait ceux qui venaient vers lui, pour l’amour et l’obéissance qu’il avait envers l’Eglise et qui le poussaient à la servir avec dévouement. Nous le confions au Seigneur qui nous l’avait donné comme père. Qu’il repose dans la paix, qu’il intercède en faveur du Burundi et en faveur de l’Eglise pour que les deux soient remplis de Dieu et de sa paix ».
Les mêmes témoignages de gratitudes ont été entendus dans les propos qui ont été entendus de la bouche du Nonce Apostolique au cours de la lecture solennelle de deux lettres qui avaient été envoyées, d’une part, par le Saint Siège pour la circonstance et dans laquelle Son Eminence le Cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d’Etat du Vatican avait présenté les condoléances du Pape François à S.E. Mgr Salvator Niciteretse et à tout le peuple des fidèles ; d’autre part, la lettre envoyée par le Préfet du Dicastère pour la Communication qui a salué le défunt comme « Un prêtre et un Evêque d’une foi profonde, d’un engagement ferme pour l’évangélisation et pour la formation des prêtres ».
Au cours de son homélie, Mgr Salvator Niciteretse Evêque de Bururi a exprimé ces propos d’espérance : « Elle est grande notre espérance, que le serviteur de Dieu, notre père Mgr Venant Bacinoni repose déjà auprès de son Maître, qu’il a déjà reçu la récompense des serviteurs fidèles pour laquelle il a travaillé pendant toute sa vie. Elle est grande parce que celui que ses nombreux étudiants appelaient affectueusement ‘Ben Sirac le Sage’ avait reçu de Dieu une multitude de dons dont il s’est servi pour rendre service à l’Eglise sans relâche, essentiellement dans l’enseignement de la Parole de Dieu, et dans la formation des prêtres. Nous avons l’espérance que le Seigneur lui a déjà donné la récompense qu’il a promise à ceux qui ont des cœurs doux et des cœurs purs ».
Le corps de Mgr Venant Bacinoni repose dans une aile de la Cathédrale Marie Reine tout comme celui de son prédécesseur d’heureuse mémoire Mgr Bernard Bududira. Dans une dernière oraison funèbre Mgr Salvator Niciteretse disait : « Monseigneur Venant Bacinoni ! Reposez-vous dans la paix de Dieu, que sa lumière vous éclaire pour l’éternité ».
Zénon Nzeyimana